Formado há pelo menos 760 mil anos, o lago ocupa uma bacia que não possui escoamento para o oceano. Justamente pela ausência deste escoamento, acumulou grandes quantidades de sal, o que torna suas águas alcalinas (pH=10). Análises sedimentares indicam que o lago poderia ser um remanescente de um lago muito maior que teria ocupado grandes áreas dos estados de Nevada e Utah, o que o colocaria entre os lagos mais antigos da América do Norte.
O lago sofreu uma série de alterações a partir de 1941, quando a cidade de Los Angeles começou a desviar água que iria abastecer o lago para abastecer seus aquedutos. Tanta água foi desviada que rapidamente o nível de evaporação ultrapassou o de influxo e em 82 o lago atingiu seu nível mais baixo, perdendo 31% da área ocupada anteriormente ao início dos desvios.
A salinidade do lago varia de acordo com a quantidade de água presente. Antes de 1941, a salinidade média era de aproximadamente 50 g/L (os oceanos tem em média 31,5g/L). Em 1982, quando o lago atingiu seu menor nível a concentração dobrou (99 g/L). Em 2002 a concentração havia baixado para 78 g/L e espera-se que se estabilize em 69 g/L com o aumento do volume de água.
Outra consequência deste desvio foi a transformação do lago de monomítico em meromítico. Nos lagos monomíticos há uma troca, uma circulação entre as águas mais profundas e as mais rasas. Esta circulação faz com que nutrientes e oxigênio cheguem as regiões mais profundas. Agora que o lago é meromítico não há esta circulação, e como consequência, suas águas profundas acumulam muito sal e carecem de oxigênio.
A redução do volume de água expôs também as formações rochosas que chamaram minha atenção em primeiro lugar. Tais formações são conhecidas como tufas (na verdade o termo em inglês é tufa e apesar de ter encontrado alguns sites em português usando o mesmo termo, não sei se está correto) e formam-se pela precipitação de minerais de carbonatos.
Após a publicação de trabalhos científicos que mostravam as consequências negativas para o lago deste desvio de águas pela cidade de Los Angeles, o desvio foi cessado e iniciaram-se medidas para a reversão deste quadro. Mais informações nos sites:
